Es gibt verschiedene Klimaklassifikationen, die je nach Anwendungsfall verwendet werden können. So können Klimazonen nach unterschiedlichen Kriterien eingeteilt werden. Drei häufig verwendete Einteilungen werden nachstehend kurz dargestellt:
1. Einteilung nach der geographischen Lage (hier: Breitengrade)
| Breitengrade Nord/Süd |
Durchschnitts- temperatur |
|
| Polarzone/Kalte Zone: | Nord-/Südpol bis Polarkreise |
0°C |
| Gemäßigte Zone: | Polarkreise 66,5° bis 40° |
8°C |
| Subtropen: | Wendekreise 40º bis 23,5° |
16°C |
| Tropen: | 23,5º bis Äquator | 24°C |
2. Einteilung nach klimatischen Faktoren (hier: Temperatur)
| Kalte Zone: | Regionen, in denen die Durchschnittstemperatur im wärmsten Monat unter 10°C liegt. – Eisklima – Tundrenklima – Taigenklima |
| Gemäßigte Zone: | Regionen, in denen die Durchschnittstemperatur im wärmsten Monat über 10°C, die Jahresdurchschnittstemperatur jedoch unter 20°C liegt.
– Kaltgemäßigtes Klima – Kühlgemäßigtes Klima – Warmgemäßigtes Klima |
| Subtropen: | Regionen mit einer Jahresdurchschnittstemperatur über 20°C, aber mit einer Durchschnittstemperatur im kältesten Monat unter 20°C. |
| Tropen: | Regionen, in denen die Durchschnittstemperatur auch im kältesten Monat über 20°C liegt. |
Bei anderen Einteilungen werden auch komplexere Fakoren wie die tatsächlichen Klimabedingungen aufgrund der atmosphärischen Zirkulation, der Meereszirkulation (Genetische Klassifikation), oder der Klimawirkungen (effektive Klassifikation: vorherrschende Vegetation, allgemeine ökologische Kriterien) berücksichtigt. Hierzu zählt folgendes Beispiel:
3. Einteilung nach dem Verhältnis von Niederschlagsmenge und Evapotranspiration*
| Aride Klimate: | Der Niederschlag ist geringer als die mögliche Verdunstung. Eine sehr niedrige Luftfeuchtigkeit ist die Folge. |
| Semiaride Klimate: | Der Niederschlag ist nur für 6 bis 9 Monate geringer als die mögliche Verdunstung. |
| Humide Klimate: | Der Niederschlag ist höher als die mögliche Verdunstung. Eine hohe Luftfeuchtigkeit ist die Folge. |
| Semihumide Klimate: | Der Niederschlag ist nur für 6 bis 9 Monate höher als die mögliche Verdunstung. Eine hohe Luftfeuchtigkeit ist die Folge. |
Der Unterschied zwischen humidem und aridem Klima wie folgt veranschaulicht werden: Ein halbvoller Wassereimer im Freien würde bei aridem Klima irgendwann leer sein, da mehr Wasser verdunstet als hineinregnet. Bei humiden Klima ist es umgekehrt und der Eimer läuft irgendwann über.
*) Evapotranspiration: Summe aus Evaporation und Transpiration, also der Verdunstung von Wasser aus der Bodenoberfläche sowie der Vegetation und Tierwelt („Schwitzen“).